Internacional muda estratégia por Zé Rafael e faz exigência ao Santos; entenda

O futuro de Zé Rafael pode estar longe do Santos. Fora dos planos do técnico Cuca para a sequência da temporada, o volante entrou no radar do Internacional, que estuda alternativas para reforçar o meio-campo na atual janela de transferências.

Segundo o comunicador Alexandre Ernst, o nome do jogador santista passou a ser analisado pela diretoria colorada após uma conversa iniciada pelo Santos envolvendo uma possível troca por Thiago Maia.

Santos sugeriu troca por Thiago Maia

De acordo com a apuração, o Peixe apresentou ao Internacional a possibilidade de envolver Thiago Maia em uma negociação por Zé Rafael. A ideia agradou parcialmente ao clube gaúcho, mas o formato da operação não convenceu a direção colorada. Internamente, o entendimento é de que Thiago Maia possui maior valor de mercado, além de ser mais jovem e ter potencial para uma futura venda.

Outro ponto levado em consideração é o histórico físico dos atletas. Enquanto Thiago Maia teve maior regularidade na temporada, Zé Rafael sofreu três lesões apenas no primeiro semestre de 2026, fator que aumentou a cautela do Internacional.

Empréstimo é o modelo preferido

Apesar das ressalvas, o Internacional não descartou a contratação do volante santista. A preferência da diretoria gaúcha é por um empréstimo com opção de compra. Caso Thiago Maia faça parte da negociação, o entendimento é de que o Santos precisaria oferecer uma compensação financeira para equilibrar os valores da operação. Até o momento, não há proposta oficial, e as conversas seguem em estágio inicial.

Zé Rafael está fora dos planos de Cuca

Desde a reapresentação do elenco, Zé Rafael treina separado no CT Rei Pelé ao lado de Mayke e Zé Ivaldo. O trio foi comunicado pelo Departamento de Futebol de que não faz parte do planejamento da comissão técnica para o segundo semestre. Contratado pelo Santos no início de 2025, o volante disputou 40 partidas pelo clube, marcou dois gols e distribuiu uma assistência.

O melhor momento da carreira, no entanto, foi com a camisa do Palmeiras. Entre 2019 e o início de 2025, Zé Rafael somou 308 jogos, 25 gols, 24 assistências e conquistou títulos importantes, tornando-se um dos principais volantes do futebol brasileiro.

Thiago Maia perdeu espaço no Inter

Do outro lado, Thiago Maia também vive um momento de indefinição no Internacional. Revelado pelo Santos, o volante perdeu espaço ao longo da temporada e, na última partida da equipe antes da pausa para a Copa do Mundo, sequer saiu do banco de reservas na derrota para o Red Bull Bragantino.

A situação abre espaço para especulações envolvendo um possível retorno à Vila Belmiro, embora, neste momento, as negociações ainda dependam de um consenso financeiro entre os dois clubes.